タイムズのエグゼクティブエディターであるケビンメリダは、73人以上のレイオフのスタッフによって焼かれています

73人の人員削減の発表に唖然として生々しく怒るスタッフたちを前に、ロサンゼルス・タイムズのケビン・メリダ編集長は木曜日、ニュース編集室の劇的な人員削減につながった「非常に難しい決断」を下した責任を認めた。

同組織はフォトジャーナリスト、長年のコピー編集者、同紙のデジタルレポートの監督を支援するニュースデスク編集者、視聴者エンゲージメント編集者を削減している。音声プロデューサーのほか、図書館研究者や、スペイン語版タイムズ・アン・スペインのデジタルニュース運営の重鎮２人を含む数人の尊敬されるマネージャーも解雇された。

「ひどいことだ。ひどい気分だが、リーダーであればこういう瞬間もあるものだ」とメリダさんはズーム会議で本紙スタッフ550人以上に語った。「私たちは多くの非常に貴重な人材を失うことになる。それは本当に受け止めるのが難しい。私にとっても難しいことだ。」

この人員削減は、5年前にパトリック・スンシオン博士とその妻ミシェルがタイムズ紙とサンディエゴ・ユニオン・トリビューン紙をシカゴに本拠を置くトリビューン出版から救済するために5億ドルを支払って以来、初めての重大な緊迫策となる。それ以来、スンシオン一家はタイムズ紙に数千万ドルを投資してジャーナリズムを強化し、管理者時代に毎年続いていた収入不足を補ってきた。

タイムズ紙は、2020年に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックによる休校で広告が減少するまで、収益目標に向けて前進を続けていた。

幹部らは当初、74人の人員削減を発表したが、チームリーダーが自ら志願したことを受け、木曜日に人数が1人減った。タイムズの縮小は、数十の新聞社が廃刊に追い込まれた存亡の危機にある新聞業界という広範な背景の中で展開した。新聞社は広告収入に飢えており、グーグル、フェイスブック、ティックトックなどのインターネット大手が広告収入をかき集めている。

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ニュース編集室スタッフの約13％の削減は、パトリック・スンシオン博士とその妻ミシェルが5年前に同紙を買収して以来、初の大規模な人員削減となる。

タイムズ紙は財務状況を公表していないが、紙媒体の購読者が着実に減少する中、経営は依然として紙媒体の新聞から得られる収益に大きく依存していることをメリダ氏は認めた。

そして、デジタル収益は米国西部最大のニュース編集室を維持するのに必要なレベルを大きく下回っている。

メリダ氏は、タイムズ紙は「数千万ドル」の予算不足に直面しており、それが数十人のスタッフ削減の決定を促したと述べた。

「ビジネスを自立させる方法をどうやって見つけ出すか。それが私たちがしなければならないことだ」とメリダ氏は語った。「私たちは業界の構造的な問題と、簡単に埋めることができない穴に直面しています。」

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このベテランジャーナリストは、否定論者がその職を辞任すべき理由を提示すると、「世界に衝撃を与えると思う」とタイムズ紙への入社をさらに熱望するだけだったと語った。

約2時間のセッションは緊張したものでした。

報道局労働組合ロサンゼルス・タイムズ・ギルドの組合員らは、11月に期限切れとなった労働協約に代わる新たな労働協約の交渉が進展していないことにすでに不満を抱いており、経営陣が社員を奨励するために最初に買収提案をする前に人員削減を選択したことに裏切られたと感じたと述べた。自主的に出発すること。

「私たちは年初からリアルタイムで予算を評価し、節約を図り、現在起こっていることを防ぐために何かをしようと努めてきました」とメリダ氏は語った。「その難しい決断を下すのは経営陣の責任だ。私はその厳しさを自分自身で受け止めたいし、それを他の誰かに押し付けることはしたくない。」

ニュース編集室の多様性への取り組みのレベルをめぐって長年批判を受けてきた経営者らが、これほど多くの有色人種を削減することを提案したことに深い落胆が広がった。

退職者には白人34名、有色人種39名が含まれており、内訳はラテン系19名、アジア系アメリカ人11名、黒人4名、2つ以上の人種を自認する従業員5名である。

メリダ氏は「これはわれわれにとって挫折だ」と認め、経営陣は年功序列に基づいて解雇することを義務付ける労働契約の規則に従うことを余儀なくされたと指摘した。

「多様性は常に重要です。私たちは仕事のあらゆる文脈で多様性を考慮する必要があります…それは私のジャーナリズムのキャリア全体を通じて、私にとって生涯にわたる取り組みでした」と彼は語った。

メリダは、ESPNで数年間勤務した後、2年前にタイムズ紙に入社し、以前はThe Undefeatedとして知られ、人種、文化、スポーツの交差点を開拓し、受賞歴のある部門を運営していた。

彼はメリーランド州で若者としてワシントン・ポストを読んで育ち、尊敬される記者として20年以上過ごし、その後ワシントン・ポストの上級編集者となった。

スタッフらは、解雇されたアジア系アメリカ人やラテン系アメリカ人の従業員の数に憤慨していた。同紙のスペイン語を話す写真記者は当初２人だけだったが、その場合、ラテン系住民が５０％以上を占める地域でスペイン語を流暢に話す人が写真部門にいないことになるだろう。木曜日遅く、正体不明のマネージャーが自ら退社を申し出た後、スペイン語を話す写真家の1人が復帰した。

組織の心臓部と見なされていた記者たちは、ほとんどが免れた。同紙のいわゆるマストヘッドを構成する最上級編集者たちも同様だった。何人かの記者は、なぜニュースルームの高額所得者の数人が含まれていないのか疑問に思った。

「マストヘッドに誰もいないの？」調査記者マット・ハミルトンは尋ねた。「マストヘッドは私がここで働いて以来最大です。」

会合中、記者らは複数の質問に対するメリダ氏の回答が十分に的を射ていないか、はぐらかされていると感じ、不満を表明した。彼らは、なぜこれほど多くの人員削減が、記者と緊密に協力して記事のデジタル視聴者を構築する視聴者エンゲージメント編集者やウェブプロデューサーに集中しているのかを知りたいと要求した。

「ケビン、あなたは手紙の中で、私たちが次世代のデジタル大国になってほしいと言いました」とワシントンに拠点を置く全国記者アリット・ジョンは語った。「しかし、オーディオチームもなく、観客が減り、コピーデスクには骸骨のスタッフしかいない状態で、どうやってそれを実現するのでしょうか？これらは重要な役割です。」

メリダは、コピーエディターやニュースデスク、視聴者チームのメンバー全員が削減されたわけではなく、これらの役割を担う人材はまだいるだろうと答えた。

タイムズ紙は56人のギルドメンバーに30日前の通告を与えた。今後 2 週間の間に、解雇リストに載っていない他のスタッフが自主的に買収を引き受けることができ、そうすればリストに載っている同僚を人員削減の対象から守ることができる。

しかし、解雇通知を受け取った十数人の非ギルドメンバーにとっては水曜日が最後の日となった。

ニュースデスクチームの一員としてウェブサイトを24時間365日監視し、ニュースアラートを処理していたジャーナリストのアメーラ・バット氏を含め、感情的になった講演者もいた。

彼女は昨年、ロシアによるウクライナ侵攻に至るまでの数日間、夜勤で働いており、読者に情報を提供し続けるために記事を出版するという迅速な決断を下したと語った。彼女のチームはインターネット運営を読者にとってより重要なものにするために不可欠であると彼女は述べた。

「経営陣には非常に失望している」とバット氏は語った。「ひどいものだった。目もくらむようなものだったし、ショックだった。なぜなら、私は個人的にLAタイムズが大好きだし、皆さんの下で働くのが大好きだったから…それがなくなってしまった。」

メリダは彼女に申し訳ないと言いました。

「この状況では申し訳ありませんが役に立ちません」とバット氏は言った。

面会後、メリダ氏は「ニュース編集室にとっては大変な２日間だった。私は今でもこの場所を愛している。毎日出勤してリーダーとして最善を尽くすつもりだ」と認めた。