科学的ユートピア: 愚かな質問室での科学的啓蒙

マイルズ・リザックは、スペインのバルセロナに拠点を置く生化学者兼作家です。

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多くの研究者は、資金調達ラウンドが減り、平等性が高まり、査読者がより丁寧になる、より良い学術世界を夢見ています。 今年の初め、ネイチャーは欧州の研究機関連合であるEU-LIFEが運営するSFエッセイコンテストを共催し、科学的ユートピアのビジョンを募集した。

コンテストの参加者 326 名の中には、科学の楽園という高い理想を目指した人もいました。 また、資金提供方法や研究の実施方法における小さな違いを示唆し、地味な変化を概説する人もいた。

科学的ユートピア: 統合科学研究所における早朝の危機への取り組み

ここでは、受賞した SF エッセイと、次点 2 件を掲載します。 EU-LIFEのウェブサイトで審査員の感想をご覧ください。

次点のマイルズ・リザックは、スペインのバルセロナを拠点とする生化学者兼作家で、宗教的なイメージ、マジカル・リアリズム、きびきびした会話を組み合わせて、未来の研究機関の「愚かな質問室」を描いています。

私は愚かな質問室で定期的に勤務しています。 正式名称は「Silencedquestions office (SQO)」です。研究所の研究者が、ここでの仕事の過程で生じた、愚かに聞こえることを恐れて質問されないような質問をするための場所です。 もちろん、ばかげた質問はありませんが、非公式の名前が定着しています。

オフィスは、人々が一方から入ってもう一方から出られるように特別に装備された狭いブースで、質問者と質問者を隔てるスクリーンがあり、カトリック教会にある告解室を彷彿とさせます。 彼らは匿名で質問をします。私は通常、私自身が質問することで、彼らが答えを導き出せるよう最善を尽くします。 多くの場合、私は、彼らが自分自身の疑問について話し合っている間、ただ注意深く耳を傾けます。

科学的ユートピア: 羽化現象

SQO での私の仕事は、すべての研究者が週の勤務時間のほんの一部を研究所全体の強化に費やすことを義務付ける政策の一環です。 最初のローテーション期間の後、方法論レビュー フォーラム (提案されたプロジェクトの研究方法のワークショップ) に参加したり、研究分野でのキャリアを検討している学生にツアーを行ったり、「誇大宣伝」としてシフトに参加したりするなど、さまざまな活動から選択できます。レビューやプレゼンテーションでは「男性」（性別に依存しない「熱意のあるエンジニア」を好みます）。

問題の午後、私はちょうど勤務時間中によく行うように、画面のオペレーター側で床の上に浮かんでいたところ、ドアの軋む音と、初めて病院を訪れた人のためらう足音が聞こえました。 SQO — 椅子が 1 脚あるクローゼットほどの大きさの部屋を眺めながら立ち止まりました。 私は何枚かの書類をシャッフルして、彼に私の存在をそっと思い出させました。

「ごめんなさい、場所を間違えました。待って、ここはスチューデント…質問室ですか？」

"お座りください。"

沈黙があり、それから椅子の脚が擦れる音がした。

「ちょっと…分かりません。」

「それでは、あなたは正しい場所にいます。」 待っていましたが、質問は来ませんでした。 私の客はそわそわして椅子の上で体を動かしました。 「あなたは苦悩しているようですね」と私は思い切って言いました。

「研究者が悩みを抱えてこのオフィスに来たとき、私の最初の質問は、彼らの基本的なニーズは満たされているかということです。研究所は彼らが必要とするリソース、つまり医療へのアクセス、保育、医療費をカバーする給与を提供していますか？」と私は続けます。快適な生活を送っていますか? 彼らは安全で十分に休んでいると感じていますか?」

そわそわすることを除けば、沈黙。 もう一度試してみました。

「もしかしたら、あなたと同僚との間の争いかもしれません。研究所の常駐カウンセラーが人間関係の争いの調停役を務めているのでしょう……」

「いいえ、それは…」と彼は憤慨したため息をつきました、「この場所は一体ど​​うやって機能しているのでしょうか？何ヶ月もここにいますが、理解できません。」

「研究所のやり方に不満はありますか？」

「いいえ、それが問題です…セミナーや社会奉仕が嫌いになるだろうと思っていましたが、最初はそうでした。でも、これまで以上に自分の研究に集中することができました。資金の絶え間ない争奪戦はどうなったのでしょうか？」 ? 書類はどこにあるの?」

「官僚的な仕事は専門家のチームが処理します」と私は答えられる質問をうれしく思いながら話し始めた。 「彼らは財務、資材、許可を管理します。資金提供部門は助成金の機会を見つけ、研究者と相談し、研究者に代わって申請書を作成します。」

「しかし、熾烈な競争はどこにあるのでしょうか？承認を求めてひっかかること、『すくわれる』ことへの恐怖？」

「過去の危機と進歩が私たちに何かを教えてくれたとすれば、それは、競争よりも協力の方がはるかに生産的だということです。」

「しかし、出版はどうでしょうか?! ここで出版しなければならないというプレッシャーは感じていません。燃え尽き症候群もストレス関連の潰瘍もありません…」と研究者はイライラが募り口をきいた。

「出版物の数ではなく、現実世界の問題を中心に研究の質問を組み立てることで、私たちの仕事に目的意識が生まれます。私たちが出版するのは、社会の向上のために研究を共有するためであり、キャリアスコアを上げたり、自分の価値を証明したりするためではありません。」

「それで、あなた方は皆、ある種の…科学的悟りに達したと言うのですか？」 彼は嘲笑した。 「完璧な研究所の秘密を見つけましたか？」

「完璧は不可能です。私たちの成功の鍵があるとすれば、それは研究において最も危険な変数であるプライドを特定したということだけです。」

"誇り？"

「プライドは恐怖の薄いベールです。多くの場合、自分が知らないと認めることへの恐怖です。それができないなら、私たちはここで何をしているのでしょうか？質問できない研究者は、まったく研究者ではありません。」

その後に続く沈黙の中で、空気は満たされない質問のような張り詰めた感情を保持していた。

「これは不合理だ。」 彼は椅子の上でひっくり返り、頭を両手に落とした。 「これ以上は無理です。白状しますが…私は業界のスパイです。」

私は話したいという誘惑に抵抗し、告白が続くのを待ちました。

「学術界はあまりにも破滅的で有毒だったので、私は辞めて企業スパイ活動を始めました。私はあなたの作品を盗んで売るためにここに来ました。しかし、私にはそれはできません。私は自分自身をあきらめます。私は学部長の家に行く途中でした」 」

その必要はありません。

"なぜだめですか？"

「だって、私の尊敬する同僚よ、あなたはすでに学部長室にいるのですから。」

私の命令でスクリーンが後退し、本棚で満たされた部屋と、相談者と同僚の畏怖の念に打たれた顔に柔らかな光が注がれている様子が現れました。 空間の中心で、私は床の上に座り続け、アカデミックなエゴの重みから解放され、輝かしい可能性の宇宙への好奇心に駆られていました。

土井: https://doi.org/10.1038/d41586-023-01856-7

著者は競合する利害関係を宣言しません。

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